Как избежать следующего кризиса PFAS до того, как он произойдет

Европа нацелилась на долгоживущие токсичные химические вещества, которые перемещаются с водой. Последуют ли США его примеру?

Около десяти лет назад исследователи Немецкого агентства по охране окружающей среды заметили дыру в регулировании использования химических веществ.

Было много разговоров о защите людей от химических веществ, которые накапливаются в организме человека. «Но что там защищает воду?» Сара Хейл, химик-эколог из Немецкого водного центра, вспоминает дискуссию с коллегами.

Вопросы, подобные ее, вызвали движение за регулирование химических веществ, частично основанное на их мобильности, то есть на их способности легко перемещаться с водой. Такие вещества не поддаются традиционной очистке воды. Если они также медленно разрушаются, это означает, что они будут накапливаться в системе водоснабжения, где многие из них могут вызвать проблемы со здоровьем людей и экосистем.

В настоящее время яркими примерами таких химикатов являются определенные пер- и полифторалкильные вещества, или PFAS, но другие громкие примеры включают меламин, который иногда используется для придания гладкости деревянной посуде и фанере, и дапсон, препарат, используемый для лечения кожи. проблемы. Подвижные вещества присутствуют во многих других широко используемых материалах, от бытовых чистящих средств до строительных материалов. В последнее время наблюдается всплеск регулирования, направленного на химические вещества, которые накапливаются в организме человека, но правила, основанные на мобильности, находятся в зачаточном состоянии.

Этой весной Европейское химическое агентство сделало первый шаг к признанию опасности, которую представляют некоторые мобильные вещества. Но США еще не последовали этому примеру.

Для Хейла шаг в Европу — это крупная победа. Некоторые мобильные вещества могут стать серьезным риском для здоровья будущих поколений, но если недавние и будущие правила ограничат распространение этих химикатов в окружающей среде, «это действительно изменит ситуацию», сказала она в интервью Environmental Health News (EHN).

Чтобы понять химическую подвижность, представьте себе уксус и масло. Бальзамический уксус подвижен, поэтому способен смешиваться и перемещаться с водой, и его сложно удалить. Оливковое масло неподвижно, поэтому оно отделяется от воды, и его легко снять с поверхности.

Мобильность не делает вещество опасным. Но когда химическое вещество еще и стойкое, тогда возникают проблемы, говорит Хейл. Она работает с европейским сотрудничеством под названием ZeroPM, целью которого является ограничение двух групп мобильных соединений в окружающей среде: стойких, мобильных и токсичных (PMT) и очень стойких и очень мобильных (vPvM) — термины, придуманные ученым. Михаэль Нойманн из Немецкого агентства по охране окружающей среды. Согласно отчету Хейла и других, химические вещества, которым требуются месяцы, чтобы потерять половину своей эффективности, подлежат регулированию. Но некоторым стойким химическим веществам могут потребоваться тысячи лет, чтобы покинуть систему водоснабжения, добавила она.

Некоторые стойкие и подвижные вещества токсичны, поэтому риск их накопления очевиден. Для химических веществ, которые очень подвижны и очень стойки, накапливать их рискованно, даже если не известно, что они токсичны, поскольку со временем ученые могут узнать, что они также представляют опасность для здоровья.

Возьмите ПФАС. На протяжении десятилетий ПФАС, некоторые из которых являются стойкими и мобильными, накапливались в воде по всей территории США — недавно исследователи подсчитали, что более 200 миллионов американцев подвергаются воздействию ПФАС через питьевую воду. Сейчас они повсеместно присутствуют в нашей воде и жизни. Исследователи связывают воздействие с многочисленными проблемами со здоровьем, включая рак и врожденные дефекты. Если бы США ранее регулировали химические вещества на основе мобильности, как рекомендуют Хейл и другие, кризис PFAS, возможно, не стал бы таким серьезным. Введение правил сейчас может избежать аналогичного результата в будущем.

Стойкие, мобильные и токсичные химические вещества представляют собой «супергетерогенную большую группу различных типов соединений», рассказал EHN технолог-эколог Габриэль Зигмунд из Университета Вагенингена и исследований. В 2019 году ученые оценили более 15 000 химических веществ и обнаружили, что 260 из них были квалифицированы как стойкие, мобильные и токсичные или очень стойкие и очень мобильные. Около 2377 химических веществ потребовали дополнительных исследований, прежде чем ученые смогли определить, относятся ли они к этим классам.